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Hoy os quiero hablar de un tipo de elementos incluidos en la dieta habitual de todo el mundo. Quizá sorprenda la convicción con la que lo digo, pero es que los aditivos alimentarios están presentes en el 99% de alimentos procesados.

Según el Código Alimentario Español son “… las sustancias que pueden ser añadidas intencionadamente a los alimentos y bebidas, sin propósito de cambiar su valor nutritivo, a fin de modificar sus caracteres, técnicas de elaboración o conservación o para mejorar su adaptación al uso a que son destinados”.

Estos aditivos alimentarios además de ser carentes de valor nutritivo, son extraños al organismo, pero no por ello significa que sean perjudiciales. Realmente existe una tendencia general en todos los países a utilizar sustancias químicas en los alimentos para evitar las alteraciones y mejorar su aspecto y sabor. Generalmente se usan con fines beneficiosos, aunque en ocasiones se juegue con los límites tolerables y se convierta entonces en un fraude.

Entre estos aditivos figuran diversas sustancias introducidas para mejorar el aspecto, sabor, aroma y consistencia de los alimentos (materiales colorantes, agentes aromatizantes, emulsionantes…) y otras utilizadas con fines tecnológicos como los espesantes, blanqueadores, neutralizantes, estabilizadores…

También deben incluirse como sustancias extrañas, aquellas que resultan de los métodos de fabricación: ahumado de los alimentos, tratamiento por irradiación ultravioleta, etc., y como consecuencia del empleo de preparadores hormonales para el engorde de animales de granja. Por otra parte, aumenta constantemente la fabricación de sustancias nutritivas sintéticas: proteínas, grasas, vitaminas, etc., con las que los alimentos pueden ser enriquecidos.

Es muy importante tener un control legislado para evitar problemas a la población, ya que la absorción prolongada de aditivos puede ejercer un efecto nocivo para la salud y en casos excepcionales toxicidad aguda o crónica.

Desde el punto de vista de usos tecnológicos, los aditivos alimentarios pueden dividirse en los grupos siguientes:

• Colorantes: Sustancias empleadas para dar un color agradable. (E-100 y sucesivos)
• Conservantes: Productos químicos utilizados para prevenir la alteración causada por actividad bacteriana: hongos y mohos, prolongando de esta forma la conservación de los alimentos. (E-200 y sucesivos)
• Antioxidantes: Sustancias que evitan la oxidación de las grasas durante el almacenamiento y con ello las protegen de las pérdidas de vitaminas. (E-300 y sucesivos)
• Acidos y bases: Sustancias empleadas para variar la acidez del medio.
• Aromatizantes y mejoradores de sabor: Incluye a sustancias aromáticas que pueden ser naturales y sintéticas, y a los edulcorantes artificiales.
• Estabilizadores y emulsionantes: Empleados para producir y mantener cierta consistencia en los alimentos.
• Mejoradores: Componentes químicos que mejoran el sabor y la consistencia. Por ejemplo, las sustancias empleadas para pulimentar y glasear los productos pasteleros.

Como podéis ver, existen tantas posibilidades de agregar sustancias extrañas a los alimentos que resulta lógica la preocupación de las Organizaciones Internacionales. Por esta razón en el año 1962 se organizó una Comisión de Codex Alimentarius a la que se asignó como primordial responsabilidad, el dictar normas alimentarias para proteger la salud del consumidor velando por la legitimidad de las prácticas que se lleven a cabo en el ámbito de la alimentación.

¡Podéis estar tranquilos!

Vuestro nutricionista online, José Antonio.

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