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Los aditivos cumplen diversas funciones útiles en los alimentos, algunas de ellas imprescindibles, debido a que los alimentos están sometidos a condiciones ambientales que pueden modificar su composición original, como por ejemplo, cambios de temperatura, la oxidación o exposición a microorganismos.


Pese a que el uso de aditivos se asocia a la producción actual de alimentos, la realidad es que hace siglos que se utilizan. Los egipcios utilizaban los colorantes y aromas para potenciar el atractivo de algunos alimentos y los romanos usaban la salmuera (nitrato potásico), especies y colorantes para conservar y mejorar la apariencia de los alimentos.
Lo que ha variado a lo largo de los años han sido mejoras para aumentar la eficiencia y asegurar la inocuidad de todos los aditivos. Actualmente todos los aditivos existentes están regulados más estrictamente que en cualquiera otra época anterior de la historia.
Los aditivos se agrupan de acuerdo con la función que ejercen en el alimento. Los principales grupos de aditivos utilizados son:
•Acidulantes: son las sustancias que incrementan la acidez de un alimento o le confieren un sabor ácido.
•Antioxidantes: son las sustancias que prolongan la vida útil de los alimentos protegiéndolos frente al deterioro causado por la oxidación, como el enranciamiento de las grasas o los cambios de color.
•Colorantes: son aquellas sustancias que proporcionan, refuerzan o varían el color de los alimentos.
•Conservantes: son las sustancias que prolongan la vida útil de los productos alimenticios protegiéndolos frente al deterioro causado por microorganismos.
•Edulcorantes: son los utilizados para dar sabor dulce a los productos alimenticios y/o que son utilizados como edulcorantes de mesa.
•Emulgentes y estabilizadores: son aquellas sustancias que ayudan a dar y mantener la textura y la consistencia deseada en alimentos elaborados a partir de la mezcla de ingredientes que de manera natural no se mezclarían, como, por ejemplo, la grasa y el agua.
•Espesantes son las sustancias que aumentan la viscosidad de un alimento.
•Gases de envasado: son gases inertes diferentes del aire, introducidos en un envase antes, durante o después de colocar un producto alimenticio, para prolongar su conservación.
•Potenciadores del sabor son las sustancias que realzan el sabor y/o el aroma que tiene un alimento.

Tu nutricionista on line, Eugenia

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